夏朝建立前后，指尧舜禹时期，在这一时期，随州一带乃至整个长江中游都是三苗的居地。《战国策·魏策》记吴起的话说：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。”《史记·吴起列传》所记略同，但以洞庭为左，彭蠡为右。洞庭即湘北的洞庭湖。彭蠡即《尚书·禹贡》汉水入江“东汇泽为彭蠡”的彭蠡，为今湖北黄梅至安徽望江间湖泊的通称。文山不可考，衡山则非湘南衡山。《山海经·中山经》：宣山（按今河南泌阳）“又东四十五里，曰衡山，即《水经注·汝水》之雉衡山，在今河南南召县南。《史记·秦始皇本纪》载秦始皇二十八年南巡的路线：“渡淮水，之衡山、南郡、浮江，至湘山祠。”此衡山在淮水和南郡之间，即今安徽霍山县南的霍山。两座衡山分别于桐柏山与大别山的东西两端，吴起说的衡山“所指或许是桐柏山及大别山各山脉”。总之，三苗活动区域大致在伏牛山、桐柏山及大别山以南的长江两岸一带地区，与石家河文化的分布范围大致相合。位于桐柏山南麓的随州地区，自然属于三苗的北疆，因而在夏人同三苗的斗争中，这一带地区成为双方争夺的要地，尧舜禹也由此同随州地区结下了不解之缘。而尧放丹朱于丹水，则是夏人南征的嚆矢。
《世本》：“尧娶散宜氏之子（女），谓之女皇，女皇生丹朱。”《尚书·尧典》也说丹为尧子。《汉书·律历志·世经》云：尧“让天下于虞，使子朱处于丹渊为诸侯”。《古本竹书纪年》谓：“放帝丹朱于丹水。”丹水在何处呢？范汪《荆州记》：“丹水县在丹川，尧子朱之所封也。”《括地志》云：“丹水故城，在邓州内乡县西南，百三十里，丹水故为县。”可见，丹水即今河南淅川县西南，其地恰当随枣走廊西端。尧放丹朱于丹水，实际上是封丹朱于丹水。既是封，其地当非限于丹水一隅，应包括今随枣走廊于其中。此后不久丹朱敢于联结三苗以抗尧舜，即文献所谓“尧以天下让舜，三苗之君非之，”证实丹朱的实力不小，而实力与地盘密切相关。为了对付丹朱和三苗的反抗，“尧战于丹水之浦，以服南蛮”。《帝王世纪》亦云：“诸侯有苗处南蛮不服，尧征而克之于丹水之浦。”《水经注· 丹水》进一步论证水之浦在今河南淅川县西南，即丹朱受封之地。看来，这次战争尧只是拆散了丹朱与三苗的联盟，并未完全征服对方。较典型析器物如橄榄形罐、口沿捏花边的（或称鸡冠形）罐、澄滤器、三足盘、四足方鼎等，在这些遗址中也能见到。这大概是禹占领三苗地区在考古上的反映。
